Toliko blizu Niša a mnogi ne znaju da se takvo blago krije na samo sat vremena vožnje. Ušuškano u šumi Ozrena nadomak Sokobanje na reci Gradašnici nalazi se Ripaljka, prema rečima Jovana Cvijića, najlepši najviši vodopad Srbije koji predstavlja prvi spomenik prirode naše zemlje i pod zaštitom države je od 1949. godine. Naziv “Ripaljka” ovaj vodopad dobio je po lokalnom izrazu za skakanje – ripanje, uz objašnjenje da voda sa velike visine skače – ripa. Ukupan pad vodopada je oko 40 metara i to ga čini jednim od najvećih vodopada u Srbiji. Spomenik prirode obuhvata dva vodopada Veliku i Malu Ripaljku, izvorišni tok i klisuru reke Gradašnice i još neke hidrološke i morfološke objekte.
Zbog svih ovih pojava na malom prostoru, ovaj kompleks je veoma privlačan i interesantan. Ovo je i prvi zaštićeni spomenik prirode u Srbiji, koji ima dugu istoriju. Na prostoru Spomenika prirode nalazi se izvorište reke Gradašnice, koje se nalazi u krečnjacima, i prvobitno ga predstavljaju dva vrela na maloj udaljenosti. Manje vrelo otiče prema Maloj Ripaljki, a veće vrelo koje se naziva Ozreni služi za vodosnabdevanje Sokobanje. Mala Ripaljka nalazi se u neposrednoj blizini izvorišta Gradašnice. Ovaj vodopad je periodski aktivan, od jeseni do proleća, tj početka leta, a leti je uglavnom suv ili slabo ovlažen. Visok je od 6 do 7 m, izgrađen je u krečnjacima.
Vodopad Velika Ripaljka nalazi se na izlazu iz klisurastog suženja Gradašnice. Predstavlja odsek u bigru visok 18 m, i jedan je od najviših vodopada u Isočnoj Srbiji. Tokom vlažnijeg dela godine voda se obrušava u nekoliko mlazeva različite jačine, te se vodene kapljice raspršavaju i to daje posebu atraktivnost. Prostor oko vodopada je obrastao gustom vegetacijom. Ispod ovog vodopada nalazi se ogromni erozivni lonac, dubine 2 m, nastao obrušavanjem vode i njenim vrložastim kretanjem. Između dva vodopada nalazi se klisurasti deo reke Gradašnice, koji nastao usecanjem rečnog toka u bigrene naslage, a tu se nalazi i nekoliko ponora pa ova reka ovde ima ponorski karakter. U rečnom toku Gradašnice u ovom predelu postoje mnoge bigrene prečage i kaskade, koji čine ovaj predeo još atraktivnijim.
Prilaz vodopadu je lepo uređen. Na vrhu vodopada ima klupa i stolova za sedenje, kamenih ognjišta za loženje vatre. Strmom stazom, pored koje je postavljen drveni rukohvat, spuštate se do samog vodopada. U podnožju je napravljen drveni plato sa klupama i prostorom za odmor. Na tom platou osetiće te svežinu, temperatura je niža nekoliko stepeni, a takođe i relaksantno dejstvo kapljica vode koje vas povremeno pokvase.
Pri samom vrhu vodopada, nalazi se pećina koja još uvek nije istražena. Po rečima onih koji su zbog svoje znatiželje ulazili u nju, pećina se prostire na nekoliko desetina metara.
Ripaljka je ubedljivo najlepša u proleće nakon otapanja snega i leda kada ogromna količina vode „ripa“ sa stene pa ovaj prizor oduzima dah.
…Zato se uputite, odite, posetite ovo “naše blago”, udahnite duboko svež vazduh sa Ozrena, odmorite oči u divnoj prirodi i vratite se kući prepuni utisaka….
